Petites bicoques multicolores, ascenseurs sur rails centenaires, collines plongeant vers le Pacifique, pas de doute nous sommes à Valparaiso. A seulement deux heures de Santiago, cette ville portuaire a un léger air de Montmartre avec ses rues pentues et ses dessins d’artistes bobos et nous sommes sous le charme. A ce propos, un quartier entier a gagné ses galons de “musée à ciel ouvert” ! Nous nous concentrons principalement sur les quartiers Cerro Allegre et Cerro Concepcion, alternons entre de magnifiques belvédères et des rues plus escarpées avec quelques haltes dans des bistrots valparaisiens. 

Après ces quelques jours bohèmes, nous nous dirigeons vers le nord du Chili, soit 23h de bus pour rejoindre San Pedro de Atacama. Nous empruntons la fameuse autoroute pan-américaine et sommes stupéfaits par l’aridité des paysages que nous traversons à quelques km de Santiago. Bravo la Tur-Bus (principale compagnie chilienne) pour le confort de la classe semi-cama qui nous permet de dormir presque allongés !

Le village de San Pedro de Atacama (2500m) a su garder une certaine authenticité dans son architecture malgré un développement massif du tourisme. On est loin de croiser un lama à chaque coin de rue en revanche pas de souci pour trouver du Wifi, des bars dignes d’un Café Costes, des restos et des hôtels pas toujours abordables… Nous ferons le tour de cinq guesthouses avant d’en trouver une dans nos tarifs. Il faut dire que ce village profite d’un emplacement idéal à la frontière de la Bolivie et en plein milieu du désert d’Atacama. Il est donc le point de départs de nombreux tours dans les deux pays. Pour notre part, nous choisissons de découvrir la Vallée de la Lune et les geysers del Tatio, la partie bolivienne sera pour plus tard.

Cette vallée doit son nom à son apparence désertique qui rappelle les paysages lunaires. Nous savourons son immensité sur fond de Licancabur (volcan bolivien en arrière plan – 5900m), même si nous ne sommes pas les seuls. En effet des dizaines de navettes touristiques sillonnent la région en passant par les mêmes spots. Nous sommes donc une bonne centaine à assister à un magnifique coucher de soleil sur la vallée.

C’est un réveil à 3h30 du matin qui nous attend le lendemain pour un lever de soleil cette fois sur les geysers del Tatio. Ce sont les plus hauts geysers du monde situés à 4300m au dessus du niveau de la mer et les troisièmes en termes de superficie. L’aube est le meilleur moment pour en profiter car le différentiel de température entre l’eau bouillante et l’air ambiant est à son maximum ce qui créé des cheminées de vapeur plus importantes. Cela signifie également que nous retrouvons des températures en dessous de zéro ! On peut enfin ressortir bonnets (Kinoa, chut c’est vrai pas de pub), écharpes, gants et autres vêtements techniques. La journée est longue car après les geysers, direction le Pérou mais le passage de la frontière sera l’objet d’un autre article !

Le best of de la semaine

- Ecouter les conseils avisés (ou pas) de Dom et Charlie, et tester le pire comme le meilleur des spécialités valparaisiennes. On vous laisse deviner laquelle est la meilleure?

- Se retenir de rire devant l’une des “attractions” de la vallée de la lune : “les trois Marie” - ou comment bassement marketer trois cailloux au milieu d’un désert ?

- Faire cuire son petit déj dans un geyser : œufs durs et chocolat chaud. Merci Gustavo pour l’astuce !

- S’écrier “Mais il n’y a que des perchés ici” à force de croiser plus de baba-cools que de chiliens et tomber simultanément sur l’un des trois résidents français de San Pedro “Je vous propose un tour ?”. Grand moment de solitude :-)

- Se faire récompenser de nos efforts en espagnol par une bise de la patronne de l’hôtel au moment de quitter San Pedro (Residencial Chiloé près de la gare de bus, on vous le recommande).